什刹海位于北京城西北隅，交通十分便利。什刹海四周原有十座佛寺，故称什刹海，也写作十刹海。元代名海子，为一宽而长的水面，明初缩小，后逐渐形成西海﹑后海﹑前海，三海水道相通。

     什刹海自清代起就成为游乐消夏之所。三海碧波荡漾，岸边垂柳毵毵，远山秀色如黛，风光绮丽，为燕京胜景之一。什刹海是北京城享誉盛名的历史文化旅游风景区。什刹海景区由前海、后海、西海水域、沿岸名胜古迹和民居民俗生活组成。什刹海景区东起地安门外大街，西到新街口北大街，北起北二环，南至平安大街，总面积146.7公顷。

    什刹海是京城内老北京风貌保存最完好的地方。周围有许多的王府和花园，如保存最好的恭亲王府、醇亲王府等，这一带也是原老北京主要的商业活动区。宋庆龄故居、郭沫若故居也在什刹海旁边，什刹海边的柳荫街曾住过十大元帅中的三位。 什刹海景区风光秀丽，被誉为北方的水乡，是古都之源、文化之源，是民俗休闲、感受历史、享受时尚的胜地。元朝曾依托这一片水域在东岸确定了都城建设的中轴线，什刹海始成为元、明、清三代城市规划和水系的核心。历经数百年的发展，什刹海积淀了上至皇亲国戚、士大夫下至普通百姓的深厚的各阶层文化。

    什刹海的胡同和四合院组成了老北京的风俗文化，组成了老北京的历史，沿着什刹海迤逦的河沿四周，形成了不规则但密如网织的网状胡同，这些胡同依势而建，自然天成。今天，什刹海仍旧保存着十分难得的自然景观和人文胜迹交相辉映的历史风貌，宋庆龄故居、郭沫若故居、恭王府花园、广化寺、火神庙、钟鼓楼和银锭桥等古迹宛如一颗颗明珠，将什刹海点辍地秀美灿烂。